Несмотря на то, что во всем мире было много прекрасного наряду с ужасным, Лютор ненавидел всё. Он чувствовал, что ему здесь не место.

Это чувство было каким-то старым. Лютору казалось, что его ненависть пришла из глубины тысячелетий прошлых жизней.

Современная магия была на пике своего развития, её теоретические ветви являлись основными формами современного образования, но при этом шёл мировой протест против колдовских основ. Принято было говорить, что волшебство и не разделимая с ним алхимия, должны остаться в прошлом, хотя без всего этого не обходились даже простые люди. Они-то как раз больше всего и боялись магии.

Развиваясь изолированно от всего остального мира в замке Мемлона, Лютор приобретал знания и силу. В это время Стешлерн правил своим королевством, традиционно проводил казни, собирая с народа золото. Новый палач все эти годы радовал короля, подходя к своей работе с энтузиазмом, а вот монах Карл, порядком надоел…

…Лютор сидел на краю утеса неподалёку от ущелья стаклонов. Был полный штиль. Оранжевое солнце плавно заходило за горизонт. В этот вечер, так же как и тринадцать лет назад, мелонфимы плыли за уходящим солнцем.

Когда солнце зашло за горизонт, и мелонфимы исчезли, Лютор услышал за спиной хриплый голос.

— Хозяин, я узнал то, что вы хотели, но мой брат погиб, — произнёс иглон.

— Мне жаль его, — посочувствовал Лютор, — так что же ты узнал?

— Асэлор бросил вызов Стешлерну, заявив, что если Вельгерманфранц не снизит цену на грантомрама, то они с помощью телепортёров-наёмников отберут земли, где находятся врата ада, вместе с долиной чертей и полем вулканов. Король Абролисэр говорил, что когда-то эти земли принадлежали его королевству, и по праву должны вернуться к законным владельцам. Стешлерн ответил, что не допустит этого, и предложил Асэлору решить спор посредством дуэльной войны. Тот охотно согласился. Теперь оба короля готовятся к войне. Говорили что-то о втором мировом соединении земель, и что весь мир станет одним материком. Победитель получает королевство побежденного. Пиролеттэ выступает как «секундант-трофей». Оно обязывалась телепортировать обоих врагов на фронт. Стешлерн сказал, что ему требуются мастера магии, владеющие живыми видами оружия.

— Что насчёт нашего клана?

— Стешлерн не прекратил за вами охоту. Он сказал, что подойдут представители любых кланов, кроме клана огня.

— Понятно. Так как же погиб твой брат?

— Мой брат висел на потолке в тронном зале, слушал придворную болтовню. Стешлерн знает об иглонах, которые шпионят, и поэтому с ним рядом находился один из охотников на магов. Меня-то он не заметил, а вот брата он заморозил, но я успел перехватить мысленную предсмертную волну, поэтому вся информация сохранилась.

Лютор приказал иглону законсервироваться. Тварь превратилась в большую чёрную иглу. Маг положил её в специальный карман и, прикоснувшись к телепортирующему амулету, переместился в замок Мемлона.

— Как мелонфимы? — поинтересовалась Риана.

— Жаль, что ты не видела, это было великолепно.

— В другой раз. Тринадцать лет это совсем немного. Я договорилась с графом Пиньёном, что живет в восточной части королевства в городе Слитерон. Я сказала, что ты будешь рад стать его главным формитом.

— Формиты, — это те наемники, которых посылают уничтожать магические гнёзда — основы образования новых кланов?

— Совершенно верно.

— Я не буду формитом!

— Ты не понимаешь, это прекрасная практика для тебя. Ты научишься предотвращать развитие новых кланов. Начнёшь с самых маленьких и слабых, которые только-только зарождаются.

— Тебе никогда не казалось Риана, что новые узлы магии образуются не просто так, может, они зачем-то нужны?

— Только чтобы уничтожить или вытеснить нас. В нашем королевстве должен быть только один вид магии — «огненная сталь». Ты должен пройти ещё несколько испытаний и доказать всем что достоин быть лидером нашего клана.

— Я не буду формитом! Достаточно испытаний! Я не хочу служить какому-то графу и исполнять поручения, в которых не вижу смысла!

— Ты ещё молод и неопытен и потому не можешь понять насколько это важно.

— Для кого?

— Для тебя. Уничтожать другие кланы довольно забавно. Пойми твой интерес к чужой магии, всего лишь детское любопытство. Это скоро пройдёт Лютор. Самая прекрасная магия это «огненная сталь», другого быть не может, это стихия ада. Завтра на совещание прибудут все наши ведущие представители. Прошу тебя соглашайся со всем, что они скажут. Я понимаю, что тебе не нравятся такие собрания, но ты должен прийти.

— Хорошо я приду.

На следующий день Лютор оказался в зале для совещаний.

Там за круглым столом сидело двенадцать человек. Как и на всех таких совещаниях, традиционно обсуждалась эффективность политики клана огня, особенно в вопросах торговли оружием и магической энергией. Лютор слушал всё без особого интереса, ему хотелось поскорее уйти.

— Господин Пиньён, Лютор согласен быть вашим главным формитом, так ведь Лютор?

— Да-да, конечно, — подтвердил он.

— Отлично, — обрадовался Пиньён, — жду вас, молодой мастер, через неделю у себя в Слитероне.

Дискуссия продлилась ещё немного, потом все гости растаяли в воздухе.

— Думаю, тебе понравится у Пиньёна. В Слитероне очень красивая природа.

— Не сомневаюсь.

— Пойми, я стараюсь для твоего же блага. Может, как раз там ты найдёшь спутницу жизни.

— Возможно. Знаешь Риана, неплохо было бы выпить за это событие. Как насчёт вина из орхидей? — Лютор два раза хлопнул в ладоши. Появились два бокала и бутылка.

— Почему бы и нет? — улыбнулась Риана. — Слуги могли принести, не обязательно тратить на это магию.

Лютор налил себе и Риане.

— Что за заклинание? — спросила Риана, смотря, как Лютор что-то шепчет над своим бокалом.

— Улучшает вкус, — ответил Лютор и чокнулся с Рианой бокалом. Оба выпили почти одновременно, а потом, улыбаясь, смотрели друг другу в глаза.

— Лучше, чем обычно, — одобрила она, — Ты пытаешься сделать для меня сюрприз?

— Ах, вино из орхидей! Оно прекрасно реализует любое заклятье! Жаль, что придумал его не Себастьян, а кто-то из в клана «каменной воды». Помнишь Риана, как ты с помощью этого вина лишила меня воспоминаний!?

— Что?

— Ты хотела, чтобы я забыл это? — Он достал из кармана, белую фигурку палача в маске. — Мне пришлось постараться, чтобы найти место, где их делают. Это на юге. Ты использовала магию мёртвого клана.

— О чём ты говоришь Лютор?

— Тогда в замке Стешлерна, ты обманула меня.

— Ты не можешь этого помнить! В тот день, когда ты прибыл сюда, я наложила сильное заклинание на это вино, и ты выпил его.